Os essênios constituíram
uma das seitas judaicas existentes à época de Jesus.
Flávio Josefo (37 d.C. - c. 100), escritor e historiador
judeu, descreve esta seita em sua obra História dos
hebreus, situando a sua existência entre os anos de
150 a.C. e 70 d.C., quando possivelmente foram aniquilados ou
dispersos pelos romanos.
Por terem sido seguidores fiéis dos antigos mandamentos,
com rigorosa observação das então conhecidas
Leis de Deus, são considerados por alguns como os precursores
do Cristianismo.
Devido a esta interpretação, há aqueles que
defendem a tese de que o Cristo teria estado entre os essênios,
haurindo ensinamentos necessários ao desempenho de sua
gloriosa missão, dada a semelhança com os pensamentos
e conduta de Jesus. Entretanto, mesmo os manuscritos do Mar Morto,
até agora nada revelaram sobre uma possível estada
do Mestre entre a sociedade essênia, visando sua iniciação.
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