A frequência religiosa é consistentemente
correlacionada com níveis mais altos de contentamento e satisfação.
Aqui está o que a pesquisa sobre essa conexão revelou.
O Centro de Reabilitação
de San Quentin, uma instalação correcional localizada
na costa da Baía de São Francisco, parece um lugar improvável
para encontrar a felicidade.
Mas o Rev. George Williams, um capelão
lá, está florescendo. Ele lidera as missas católicas
por cerca de 200 homens encarcerados aos domingos em inglês
e espanhol e oferece apoio pastoral durante a semana. Compartilhar
sua fé com os presos tem sido uma fonte de alegria para o padre
de óculos e fala mansa.
“Estou ansioso para trabalhar
todos os dias”, disse-me Williams, que serviu como capelão
da prisão por 30 anos (e em San Quentin por cerca de metade
desse tempo). É como “beber graça de uma mangueira
de incêndio”.
Pesquisadores encontraram uma forte ligação entre fé
e felicidade – um relacionamento que Williams experimentou em
San Quentin enquanto pratica sua fé ao servir aqueles atrás
das grades. Nos últimos anos, cientistas sociais pesquisaram
pessoas em todo o mundo para perguntar o quão felizes elas
estão. Em muitos casos, eles encontraram correlações
significativas entre os rankings de felicidade auto-relatados das
pessoas e se eles participam de serviços religiosos organizados.
Não importa qual fé. Correlações semelhantes
são encontradas entre as pessoas que praticam o cristianismo,
bem como o budismo, o judaísmo, o hinduísmo e outras
religiões – e para as pessoas que vivem e trabalham dentro
e fora dos muros da prisão.
As meninas brincam fora após a primeira
missa de comunhão em La Puente, Califórnia.
Foto: Reprodução/KARLA GACHET AND IVAN KASHINSKY, Nat
Geo Image Collection
Os recém-chegados adoram na Igreja Huangnishan
em Lishui, China.
Fotografia de MARK LEONG, Nat Geo Image Collection
Um influente estudo do Pew Research Center,
por exemplo, mostrou que as pessoas que são ativas em congregações
religiosas tendem a ser mais felizes do que membros não afiliados
ou inativos de grupos religiosos. Eles também tendem a ser
mais engajados civilmente. Essas descobertas, divulgadas em 2019,
foram baseadas em uma análise de dados de pesquisas dos EUA
e de mais de duas dúzias de outros países (gráfico
abaixo), incluindo os EUA (classidos na metade inferior) e o México
(classido no topo). O estudo também sugere que os países
onde o engajamento religioso está caindo, como os EUA, podem
estar em risco de declínios no bem-estar social e pessoal.
Relação da religião com
a felicidade, engajamento cívico e saúde ao redor do
mundo
Nos EUA e em outros países, a participação em
uma congregação é um fator chave.
As pessoas que são ativas em congregações religiosas
tendem a ser mais felizes e mais civilmente engajadas do que adultos
religiosamente não afiliados ou membros inativos de grupos
religiosos, de acordo com uma nova análise do Pew
Research Center de dados de pesquisas dos Estados Unidos e
mais de duas dúzias de outros países.
Pessoas religiosamente ativas também tendem a fumar e beber
menos, mas não são mais saudáveis em termos de
frequência de exercício e taxas de obesidade.
Felicidade entre os seguidores
mais ativos
Independentemente da fé, aqueles
ativamente envolvidos em congregações tendem a ser mais
felizes e mais civilmente engajados. As pessoas não afiliadas
e que são membros inativos das comunidades religiosas são
muito menos propensas a se identificar como “muito felizes”.
Cerca de uma em cada cinco pessoas nos Estados Unidos
não é afiliada, um grupo em rápido crescimento
desde o final do século 20. A saúde nem sempre acompanha
a felicidade. As pessoas ativas em uma comunidade religiosa são
menos propensas a fumar ou beber, mas não mais propensas a
se exercitar, a ter níveis mais baixos de obesidade ou a se
dar altas classificações de saúde.
Mas os autores do estudo do Pew advertiram que a natureza
das conexões precisa de mais estudos: “os números
não provam que ir aos serviços religiosos é diretamente
responsável por melhorar a vida das pessoas”.
Então, o que é sobre a fé que parece estar melhorando
o bem-estar? E é preciso acreditar em Deus ou praticar a fé
para colher os benefícios?
Os cientistas se perguntam: a religião
causa felicidade? Um novo estudo está em andamento.
Uma equipe de acadêmicos, em
parceria com a empresa de pesquisas Gallup, iniciou um estudo de cinco
anos com mais de 200.000 participantes de 22 países, para descobrir
o que leva ao que os pesquisadores chamam de florescimento. Florir
é ser mais do que apenas feliz; é uma métrica
destinada a mostrar se as pessoas estão “vivendo em um
estado em que todos os aspectos da vida de uma pessoa são bons”.
O projeto é liderado por Tyler
J. VanderWeele, diretor do Programa de Florescimento Humano da Universidade
de Harvard, e Byron Johnson, diretor do Instituto de Estudos da Religião
da Universidade de Baylor. Seu esforço, chamado de Estudo Global Floresivel,
é criado para aprofundar nosso conhecimento sobre a ligação
entre florescimento e religião, pois faz às pessoas
ao redor do mundo um conjunto de perguntas sobre seu bem-estar (incluindo
felicidade), bem como coletar dados sobre seus antecedentes demográficos,
sociais, econômicos, políticos e religiosos.
Alguns resultados preliminares já
foram divulgados. “A fé aparece repetidamente neles como
uma variável importante ligada ao florescimento”, diz
Johnson.
Este projeto em curso está
fazendo algo que a maioria dos estudos anteriores de fé e felicidade
não tem. Está rastreando as respostas das pessoas à
pesquisa ao longo de um período de anos (versus atenha-as em
um único ponto do tempo), o que pode ajudar os pesquisadores
a tirar conclusões sobre a causalidade.
E esses dados ainda não chegaram. Mas os resultados obtidos
até agora apoiaram o que o Pew e outros pesquisadores descobriram.
A pontuação média florescente foi 0,23 pontos
mais alta para alguém que diz que a religião é
uma parte importante de sua vida diária do que para alguém
que não tem – e 0,41 pontos mais alto para alguém
que frequenta um serviço religioso pelo menos semanalmente.
Um coral ensaia uma música e dança
na Igreja Jubileu Revival um dia antes de uma missa especial
em Sango Bay, Uganda.
Foto: RUBEN SALGADO ESCUDERO, Coleção Nat Geo Image
Muçulmanos de todo o mundo celebram o
Eid (Eid al-Fitr, festival que marca o fim do mês sagrado do
Ramadã, com orações, reuniões com familiares
e amigos, roupas novas e doces) com uma oração matinal
no Angel Stadium em Anaheim, Califórnia.
Foto: LYNSEY ADDARIO, Coleção de Imagem Nat Geo
Os pesquisadores suspeitam que nem
todas as experiências religiosas têm um impacto igual
na felicidade. Por exemplo, o estudo está examinando se a participação
em serviços religiosos como uma criança afeta mais tarde
a felicidade. “Um dos melhores preditores de participar de uma
comunidade religiosa como adulto é ter participado de um quando
criança”, diz Brendan Case, diretor associado de pesquisa
do Programa de Florescimento Humano de Harvard. “E a participação
como um adulto é fortemente associada ao florescimento no presente.”
O que a religião pode ensinar aos
não-religiosos sobre a felicidade
O que é sobre religião
que apoia a felicidade? Johnson, da Baylor, diz que se concentrar
nos outros – algo que a maioria das tradições
religiosas ensina – tem o benefício de melhorar a própria
vida, saúde e florescimento.
O caso de Harvard acha que é
o apoio social fornecido pelas comunidades religiosas que parece ser
fundamental, bem como sua oferta de significado, propósito
e consolo. “As comunidades religiosas são provavelmente
tão onipresentes nas culturas humanas porque satisfazem um
impulso humano fundamental, ou talvez até mesmo necessidade,
de uma comunidade moral orientada para o sagrado, divino ou transcendente”,
diz Case, parafraseando o relato do sociólogo francês
Emile Durkheim de por que os seres humanos são animais intrinsecamente
religiosos.
Para Kelli Fleitas, mãe de
meia-idade de dois adolescentes, esse senso de transcendência
vem do canto na igreja. Embora ela deseje que seus dois adolescentes
ainda quisessem participar dos cultos como eles faziam quando eram
mais jovens, ela é grata por sua própria experiência
– particularmente os meses em que ela e seus colegas coristas
cantaram canções antes dos cultos de fim de ano, incluindo
“Nova, nova”, um hino que se estabelece para o texto inglês
do século 15 e acompanhado por um músico tocando em
um gravador. Fleitas experimenta felicidade quando ela mistura sua
voz com os outros na igreja. Cantar, para ela, é uma forma
ativa de oração.
Para os não-crentes, outros tipos de comunidades, como ligas
de boliche e Rotary Clubs, podem oferecer alguns dos mesmos sentidos
de propósito, rituais e comunidade que a religião faz,
como o cientista político emérito de Harvard Robert D. Putnam
descreveu em seu livro “Bowling Alone”. (Embora o caso
adverte que eles podem não ter uma influência tão
poderosa quanto os grupos religiosos).
Em uma manhã recente de domingo
em na Igreja Episcopal de São João (St. John’s
Episcopal Church) no norte da Califórnia, Fleitas e várias
dezenas de outras pessoas estavam em um círculo sob os fios
coloridos de luzes que sobraram do Natal.
“Levantai seus corações”, entoou Chris Rankin-Williams,
reitor da pequena igreja paroquial que ela frequenta. “Nós
os levamos ao Senhor”, responderam os filhos, casais e idosos
que estão no círculo em uníssono. Alguns minutos
depois, os fiéis se revezavam oferecendo orações.
Durante sua vez, Fleitas ofereceu uma oração de gratidão
por sua experiência de cantar com seu coro durante as férias.
“Meu coração está cheio”, disse ela.
Julia Flynn Siler, uma autora e jornalista
que também é uma corista em St. A Igreja de João
escreveu recentemente sobre os benefícios para a saúde
da escuridão para a National Geographic.
