20/03/2010
Agência FAPESP
– Um grupo de pesquisadores britânicos
desenvolveu um sistema informatizado que se mostrou capaz de adivinhar
o que pessoas estavam pensando por meio da análise da atividade
cerebral. O estudo foi feito por cientistas do Centro de Neuroimagem
Wellcome Trust da University College London, na Inglaterra.
O objetivo do trabalho foi ampliar o conhecimento de como o cérebro
armazena memórias. O estudo, liderado pela professora Eleanor
Maguire, é uma continuação de um trabalho publicado
no ano passado em que o mesmo grupo mostrou como memórias espaciais
são gravadas em padrões regulares de atividade no hipocampo,
área no cérebro responsável pela memória
e aprendizagem.
"Em nosso experimento anterior, investigamos as memórias
básicas com relação à localização
de uma pessoa em determinado ambiente. Mas o mais interessante é
olhar para memórias episódicas, as memórias complexas,
do dia a dia, que incluem informações de onde você
está, o que está fazendo e como está se sentindo",
disse a pesquisadora.
O novo trabalho foi publicado na quinta-feira (11/3) na revista Current
Biology. Para explorar como as memórias episódicas são
armazenadas, os pesquisadores exibiram a dez voluntários três
filmes curtos e pediram que tentassem memorizar o que viram.
Os filmes eram bem simples e compartilhavam alguns detalhes. Todos
incluíam uma mulher que fazia uma tarefa comum em um típico
cenário urbano. Os filmes tinham a mesma duração:
sete segundos. Um deles, por exemplo, mostrava uma mulher andando em
uma rua e bebendo café de um copo de papel para, no fim, jogar
o copo no lixo. Outro filme mostrava uma outra mulher colocando uma
carta na caixa de correio.
Em seguida, os pesquisadores pediram aos voluntários que tentassem
memorizar os três filmes, na sequência em que foram exibidos.
Enquanto isso era feito, seus cérebros eram examinados por ressonância
magnética, de modo a registrar a atividade cerebral por meio
da medição de alterações no fluxo sanguíneo.
Um programa de computador desenvolvido para o estudo analisou os padrões
registrados para tentar identificar qual dos filmes a pessoa estava
tentando memorizar apenas pela atividade cerebral.
"O programa foi capaz de estimar corretamente em qual dos filmes
o voluntário estava pensando em um número de vezes muito
acima do que se pode esperar apenas pela probabilidade de tentativa
e erro. Os resultados sugerem que nossas memórias são
gravadas em um padrão regular", disse Martin Chadwick, autor
principal do estudo.
Embora uma rede que reúne diversas áreas do cérebro
esteja envolvida no processo de armazenamento de memórias, os
pesquisadores decidiram centralizar o estudo no lobo temporal médio,
uma região que se suspeita estar envolvida principalmente na
memória episódica. A região inclui o hipocampo,
área que o grupo estudou extensivamente nos últimos anos.
Os cientistas observaram que as principais áreas envolvidas
no armazenamento de memórias eram o hipocampo e as regiões
imediatamente ao lado. Entretanto, o programa de computador teve aproveitamento
melhor ao analisar a atividade apenas no hipocampo, indicando que essa
é a região mais importante para o armazenamento de memórias
episódicas.
“Agora que estamos conseguindo um retrato mais claro de como
nossas memórias são armazenadas, esperamos examinar como
elas são afetadas pelo tempo, pelo processo de envelhecimento
e por danos ao cérebro”, disse Maguire.
O artigo Decoding Individual Episodic Memory Traces
in the Human Hippocampus (doi 10.1016/j.cub.2010.01.053), de Eleanor
Maguire e outros, pode ser lido por assinantes da Current Biology (Science
Direct) em www.cell.com/current-biology.
Por meio da análise de imagens da atividade cerebral,
programa desenvolvido por cientistas britânicos acerta em quais
de três filmes, exibidos anteriormente, voluntários estavam
pensando (imagem: Wikipedia)
Fonte: http://www.agencia.fapesp.br/materia/11887/computador-adivinha-pensamento.htm
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