13/07/2012
As cinco sondas espaciais da missão
MMS vão procurar os portais magnéticos,
ou Pontos-X, que se espalham em torno de toda a Terra. [Imagem: NASA]
Pontos-X
Os "portais" estão entre os temas favoritos da ficção
científica.
Portais seriam aberturas extraordinárias, no espaço ou
no tempo, permitindo conectar os viajantes a reinos distantes distantes
e inalcançáveis mesmo pelas naves imaginárias das
histórias e dos filmes.
Um bom portal seria como um atalho, uma porta para o desconhecido -
se eles realmente existissem...
Acontece que um tipo especial de portal de fato existe, e um pesquisador
da Universidade de Iowa, nos Estados Unidos, financiado pela NASA, acaba
de descobrir como encontrá-los.
"Nós os chamamos de pontos-X, ou regiões de difusão
de elétrons," explica o físico Jack Scudder.
"São lugares onde o campo magnético da Terra se
conecta ao campo magnético do Sol, criando um caminho ininterrupto
que conecta nosso próprio planeta à atmosfera do Sol,
a 149 milhões de quilômetros de distância,"
explica ele.
Portais magnéticos
As observações das sondas espaciais Themis, da NASA,
e Cluster, da ESA, sugerem que estes portais magnéticos abrem
e fecham dezenas de vezes por dia.
Eles estão localizados a algumas dezenas de milhares de quilômetros
da Terra, onde o campo geomagnético encontra o vento solar.
A maioria dos portais magnéticos é pequena e de curta
duração, mas alguns são enormes e sustentados.
Toneladas de partículas energéticas podem fluir através
das aberturas, aquecendo a atmosfera superior da Terra, causando tempestades
geomagnéticas e belíssimas auroras polares.
A NASA já tinha nos planos uma missão, chamada "MMS"
(Magnetospheric Multiscale), para estudar o fenômeno.
Serão quatro sondas voando em formação, dotadas
de detectores de partículas energéticas e sensores magnéticos,
para tentar rastrear os portais magnéticos e tentar estudá-los.
Mas ainda restava um problema: como encontrar esses portais magnéticos,
invisíveis e extremamente fugazes.
Foi esse enigma que o Dr. Scudder acabou de solucionar.
Agora os cientistas não vão mais
ficar procurando a esmo pelos portais magnéticos;
eles já sabem exatamente como encontrá-los. [Imagem: NASA]
Mapa do portal
Apesar de invisíveis e instáveis, os portais magnéticos
possuem uma espécie de "poste de sinalização",
segundo o pesquisador, um conjunto de indicadores que indica seu endereço
com precisão.
Os portais se formam através de um processo chamado reconexão
magnética, mesclando linhas de força magnéticas
do Sol e da Terra, que se cruzam e se juntam para criar as aberturas.
"Os pontos-X são onde ocorrem os cruzamentos. A súbita
junção de campos magnéticos pode impulsionar
jatos de partículas carregadas a partir de cada ponto-X, criando
uma 'região de difusão eletrônica'," explica
o pesquisador.
Usando dados da sonda espacial Polar, que estudou a magnetosfera terrestre
nos anos 1990, Scudder conseguiu identificar diversos pontos-X, que
nunca haviam sido "vistos" aparentemente porque ninguém
havia procurado por eles.
"Usando dados da missão Polar, encontramos cinco combinações
simples de campos magnéticos e partículas energéticas
que nos dizem quando estamos defronte um ponto-X, ou uma região
de difusão de elétrons. Uma única nave, com os
instrumentos adequados, pode fazer essas medições e
encontrar um portal," explica.
Naves em alerta
Isto significa que cada uma das sondas da constelação
MMS poderá encontrar portais e, tão logo localize um,
alertar as outras naves da constelação.
Como são linhas magnéticas que se estendem pelo espaço,
é importante efetuar medições de vários
pontos, a fim de compreender a abertura dos portais e como funciona
a aceleração das partículas que entram por eles,
comparando sua trajetória e velocidade com a trajetória
e velocidade de partículas que seguem a rota "normal",
fora do portal.
A fórmula para calcular o "CEP dos portais magnéticos"
também significa que, em vez de ficar anos tentando localizar
os portais, a missão MMS poderá começar a estudá-los
tão logo chegue ao espaço, o que deverá acontecer
em 2014.
É um roteiro digno dos melhores portais da ficção
científica, só que, neste caso, os portais são
reais.
Fonte: http://www.inovacaotecnologica.com.br/noticias/noticia.php?artigo=portais-magneticos&id=010130120710&ebol=sim
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